Цель одна — победа

Донецкая команда полетела во Францию в боевом составе и в ранге главного фаворита турнира. Но турнир скоротечный, и даже одна ошибка может поставить крест на надеждах донецкого клуба второй раз подряд завоевать Континентальный Кубок. Напомним, два года назад тогда еще ВХЛовский Донбасс уже играл в Руане финал Кубка, неожиданно уступив французам в решающем матче 5:2. Спустя год финальные матчи турнира проходили уже в Донецке, а Донбасс, представлявший уже КХЛ, с новым составом уничтожил Руан – 7:1.

Для молодого клуба победа в том турнире была нужна, прежде всего, с имиджевой точки зрения. Ведь всем и так было понятно, что КХЛовский состав не будет испытывать серьезных проблем, играя с командами, представляющими второй или даже третий эшелон европейских клубов. Но в нынешнем сезоне ценность победы возросла. В стартующей со следующего сезона хоккейной Лиге Чемпионов одно место гарантированно отведено для победителя Континентального Кубка. И хотя КХЛ до сих пор не договорилась с организаторами ЛЧ об участии своих команд в турнире, многим клубам КХЛ несомненно будет интересно проверить себя в противостоянии с лучшими европейскими командами. Это и престиж, и выход на новые рынки, и, возможно, новые спонсоры, качественные трансляции. Наконец, разнообразие, которого так не хватает КХЛ в последнее время.

С учетом того, сколько внимания уделяет руководство донецкого клуба весьма посредственному Континентальному Кубку, уверен, интерес к еврокубкам будет на порядок выше. Значит и цена путевки в Лигу Чемпионов, разыгрываемая в Руане, возрастает в разы. А то, что КХЛ рано или поздно договорится с организаторами ЛЧ, сомнений практически нет. В случае успешного старта еврокубков, проект станет взаимовыгодным и для Европы и для КХЛ. И как бы не кривило душой руководство российской лиги, оно это наверняка понимает.

Формат

Схема проведения Континентального Кубка не меняется годами. Постоянными участниками финала являются хозяева турнира и вторая команда по итогам прошлогоднего турнира. В последние три сезона эти две вакансии неизменно занимают французский Руан и украинский Донбасс. Еще две путевки разыгрываются в квалификационных турнирах. В этом году их победителями стали итальянский Азиаго и норвежский Ставангер. Четыре команды группы сыграют однокруговой турнир «каждый с каждым», по итогам которого и определится чемпион Континентального Кубка. Все команды сыграют по три матча за три дня.

Фаворит

Безоговорочный претендент номер один на победу – Донбасс, поехавший во Францию сильнейшим составом и с внушительной делегацией сопровождения. Возможно, были ожидания, что вторым вратарем вместо Яна Лацо отправится Сергей Гайдученко и что Андрей Назаров разбавит ростер несколькими ребятами из Молодой Гвардии, но они не оправдались. Назаров повез за Континентальным Кубком на 100% сильнейший состав. И это еще раз подчеркивает важность победы в турнире для руководства клуба.

Но есть и обратная сторона медали. С таким составом Донбасс обязан побеждать, причем делать это уверенно. Однако не нужно сбрасывать со счетов соперников. Пусть они уступают дончанам по всем параметрам, терять им нечего, и груз ответственность на них давит гораздо меньше. Кроме того, Руан играет дома. Добавьте сюда традиционную неуступчивость европейских команд, напряженный график игр, важность победы в каждом матче, и получим не такую уж простую задачу, как кажется на первый взгляд. Усложняется она еще и тем, что поражение Донбасса будет воспринято как провал. Это будет удар по имиджу клуба и по имиджу КХЛ в том числе.

Соперники

Ставангер Ойлерз (Норвегия)

Первая команда, с которой предстоит сыграть Донбассу, – Ставангер Ойлерз. Один из сильнейший норвежских клубов последних лет сейчас идет на втором месте в турнирной таблице регулярного чемпионата Норвегии, насчитывающего десяток команд. Обычный, ничем не примечательный чемпионат среднего европейского уровня. Впрочем, норвежцы воспитали неплохую плеяду игроков за последнее время: Патрик Торесен, Матс Зукарелло и другие. Так что можно говорить о том, что норвежский хоккей в последнее время находится на подьеме. Другое дело, что его даже близко нельзя ставить рядом с соседским шведским.

На первых ролях в норвежской команде легионеры из Северной Америки и Швеции. Вернее, швед всего один, зато какой! Ветеран и душа команды 32-летний форвард Мартин Стрендфелдт, который признался, что его жена использует гадание онлайн перед важными поединками. В Ставангере Мартин выступает восемь лет подряд, являясь одним из лучших форвардов лиги. Лучший бомбардир команды на данный момент – канадец Жан-Мишел Доуст. Второй бомбардир клуба и ведущий защитник Курт Девис, один из лучших ассистентов команды форвард Дэн Киссель, и лучший по показателю плюс-минус в команде защитник Ник Щаус представляют США. У всех – хороший опыт выступлений в АХЛ. На них, а так же на 33-летнем финском форварде Юхе-Пекке Лоикасе в основном и строится игра норвежского клуба.

Азиаго (Италия)

Одна из отличительных особенностей итальянской команды – наличие в составе большого количества легионеров из-за океана с итальянскими корнями. Например, капитан Давид Борелли или второй бомбардир клуба Шон Бентивоглио. Лучшим бомбардиром клуба на данный момент является 24-летний канадец Крис ДиДоменико, по фамилии которого тоже не сложно догадаться, откуда родом были его предки. В свое время Крис считался весьма перспективным парнем и даже играл за молодежную сборную Канады. Основной вратарь Азиаго – еще один канадский итальянец, 23-летний уроженец Эдмонтона Винченцо Мароцци.

Азиаго – один из самых известных клубов Италии. В прошлом году сумел стать чемпионом страны, обыграв в финале Вальпеллисе. В нынешнем сезоне подопечные Джона Парко вновь претендуют на чемпионство, и по потерянным очкам возглавляют таблицу чемпионата Италии.

Руан Драгонс (Франция)

Руан – старые знакомые Донбасса по турниру. В позапрошлом году французы у себя дома разобрали ВХЛовский Донбасс 5:2, став чемпионами Кубка. В прошлом сезоне заматеревший, кардинально изменивший состав и уже КХЛовский донецкий клуб уничтожил французов в финальном турнире в Донецке 7:1. И вот в нынешнем сезоне третья подряд встреча клубов. Вероятнее всего, именно Руан и Донбасс вновь разыграют титул чемпиона Континентального Кубка.

В прошлом сезоне Руан проиграл регулярный чемпионат Анжеру, но выиграл у них же финал плей-офф, став чемпионом страны. Лидерами команды в атаке являются ветеран-канадец Марк-Андре Тине, один из лидеров сборной Франции Жульен Дерозье (тоже, кстати, канадец по месту рождения) и Франсуа-Пьер Жене, десять лет назад драфтованный Ванкувером. Очень неплохо выглядит молодой венгр Янош Ваш. Известные по выступлениям за сборную Франции защитники Антонин Манавиан и Джонатан Жани. Первым номером команды до сих пор является многоопытный ветеран-вратарь 41-летний Фабрис Ленри.

У всех соперников Донбасса есть свои козыри, есть неплохие игроки в составе, немало игроков национальных сборных, но ни одна из команд не принадлежит к топ-клубам Европы, ни одна из них не является представителем лучших европейских чемпионатов. При всем уважении к соперникам, помешать Донбассу выиграть Континентальный Кубок может только сам Донбасс.