Чего ждать от плей-офф КХЛ
Невероятно напряженный первый день плей-офф на Западе стал достойным почином для пятого розыгрыша Кубка Гагарина, и уже сегодня в бескомпромиссную борьбу вступают восемь коллективов Восточной конференции.
Ак Барс (1) — Нефтехимик (8)
Подозреваю, что эти две команды меньше всего хотели играть между собой в первом раунде плей-офф, но жизнь сложилась так, что в последние дни регулярного чемпионата отступать казанцам было уже некуда. Ак Барс проявил принципиальность, обыграв на выезде минское Динамо, Северсталь без Василия Кошечкина и Витязь, финишировав первым в конференции и получив в соперники своего географического соседа, и, как принято считать, «младшего брата». Авангард, имеющий печальный опыт встреч с Нефтехимиком в стартовом раунде Кубка Гагарина, такой участи сумел избежать. Что ж, посмотрим, кто в итоге окажется прав — Сибирь ведь тоже не лыком шита…
Конечно, казанцы выглядят неоспоримым фаворитом пары. Под руководством Валерия Белова Ак Барс в регулярном чемпионате местами показывал именно тот осторожный, но кинжально острый хоккей, который мы привыкли видеть при Зинетуле Билялетдинове, и в котором большинство исполнителей коллектива чувствует себя, как рыба в воде. Никуда не делись опыт и взаимопонимание Алексея Морозова с Данисом Зариповым, очередной сильный сезон проводит Илья Никулин, да и финские легионеры традиционно готовы показать свой высочайший класс именно в матчах на вылет. И лишь вратарская бригада вызывает небольшие сомнения — Константин Барулин нынешний сезон проводит несколько слабее пары предыдущих, а январский новичок Яни Ниеминен толком в новом коллективе адаптироваться еще не успел. Но это в кубковой перспективе в целом: с нынешним Нефтехимиком даже с такими нюансами Ак Барс просто обязан справляться.
Нефтехимик под руководством Владимира Голубовича сделал серьезный шаг вперед по сравнению с предыдущим сезоном. Игра команды сейчас выглядит куда более сбалансированной, да и полагаться нижнекамцы могут отнюдь не только на Ивана Касутина и эшелонированную оборону, как это было при Владимире Крикунове — сейчас у нижнекамцев есть два ударных звена нападения и очень неплохой розыгрыш большинства, важным элементом которого является Ренат Мамашев, неожиданно для многих ставший самым результативным защитником регулярного сезона. Но это лишь если сравнивать с прошлым сезоном — на кубкового бойца нынешний Нефтехимик похож очень слабо, да и нестабильность Мэтта Далтона с возрастом Максима Соколова ставят нижнекамцев в заведомо проигрышное положение.
Авангард (2) — Сибирь (7)
Сибирь, как и Нефтехимик, вернулась в плей-офф после годичного перерыва, и сразу же получила серьезнейшего соперника с амбициями, простирающимися на порядок дальше первого раунда. Но в этом и может быть главная проблема Авангарда — фактор возможной недооценки крепкого соперника со стороны подопечных Петри Матикайнена, который не прочь посетить кубинское шоу в москве совсем недорого, подкрепленный победами над новосибирцами во всех матчах регулярного сезона, может сыграть серьезную роль в этой серии.
Чем могут взять опытного и титулованного оппонента ребята Дмитрия Квартальнова? В первую очередь, одной из самых надежных защит в Лиге, подкрепленной без сомнения сильным вратарем Джеффом Глассом, да ударной пятеркой, главное действующее лицо которой, Йори Лехтеря, первый матч серии будет вынужден пропустить из-за дисквалификации. Форма Авангарда под занавес регулярного чемпионата оставляет желать лучшего — Ястребы проиграли сразу несколько матчей кряду, чего с ними не случалось с начала сезона, когда травмированных хоккеистов у Матикайнена было больше, нежели тех, кто способен выходить на лед. Не исключено, впрочем, что этими самыми заключительными матчами пожертвовал сам финский специалист, «нагрузив» своих подопечных физической подготовкой в международной паузе.
Впрочем, даже две и более победы новосибирцев в серии выглядят малореальным исходом. Мало кому удавалось находить противоядие против омских контратак, когда Томаш Заборски, а также все Александры — Фролов, Попов и Пережогин — находятся в своей лучшей форме. Кари Рамо едва ли не в одиночку способен остановить даже куда более сильного соперника, чем Сибирь, да и глубина состава у Ястребов не в пример выше, чем у предстоящего оппонента. И лишь дежурный бич, травмы, никак не оставляет Авангард в покое: вот и сейчас Сергей Калинин и Владимир Первушин, который является очень важным для Омска исполнителем, отвечающим за убийство большинства соперников, пребывают в списке травмированных.
Трактор (3) — Барыс (6)
Пожалуй, противостояние челябинцев и астанинцев — самое ровное в первом раунде Востока. Барыс в прошлом сезоне избавился от звания главного неудачника плей-офф, и должен был оставлять за бортом Кубка Гагарина магнитогорский Металлург, если бы не странные судейские решения да откровенный фарт сталеваров, забросивших победную шайбу в седьмом матче противостояния в овертайме. Даже с отъездом целой пятерки легионеров казахский коллектив если и стал слабее, то совсем немного: Дмитрий Уппер, Константин Руденко, Максим Спиридонов и многие другие вписались в игровую модель Владимира Крикунова очень неплохо, а Талгат Жайлауов с Вадимом Краснослободцевым и вовсе проводят пока едва ли не лучший чемпионат в своей карьере.
Насколько астанинцы готовы к серьезной борьбе за Кубок Гагарина, покажет только время. Барыс стал самой зрелищной командой регулярного сезона, забросив и пропустив едва ли не больше всех среди коллективов, пробившихся в плей-офф (по точным броскам подопечные Крикунова уступают только СКА, а по пропущенным — впереди планеты всей), а хоккей по принципу «вы забросите нам столько, сколько сможете, мы же — сколько захотим» для плей-офф не слишком подходит. Правда, в этой связи казахам повезло с оппонентом: Трактор хоть и существенно превосходит Барыс по многим статистическим показателям, но таким монолитом, как в прошлом году, откровенно не является.
Сильные стороны челябинцев прекрасно известны — это настоящий мэтр Валерий Белоусов на тренерском мостике, сбалансированный состав и очень мощное нападение во главе с Евгением Кузнецовым, которому многое нужно будет доказывать именно в плей-офф. Интересно будет понаблюдать и за молодыми дарованиями уральцев вроде Валерия Ничушкина, которые в регулярном чемпионате не раз становились палочкой-выручалочкой команды. Не забываем и о разгоревшемся на просторах интернета скандале о том, что Барыс якобы сыграл договорной матч с Нефтехимиком: много эмоций астанинцы и конкретно Крикунов выплеснули именно на виртуальное противостояние, которое, как кажется, действительно завершится в суде.
Металлург Магнитогорск (4) — Салават Юлаев (5)
В декабре Магнитка выглядела невероятно мощно, а Сергей Мозякин с Евгением Малкиным матч за матчем били все возможные бомбардирские рекорды, и тянули команду к вершине Восточной конференции. Казалось, что еще немного — и Металлург закрепится на первой строчке, уйдет в отрыв от конкурентов и будет заходить в плей-офф в статусе одного из главных фаворитов сезона… Чем все закончилось, мы все видели: отъезд локаутных «джокеров» под корень срезал уральцам крылья, и на финише регулярного чемпионата подопечные Пола Мориса отпраздновали лишь три победы в двенадцати матчах. В семи последних поединках виктория у Металлурга и вовсе одна — над Автомобилистом…
Салават Юлаев, не ставший приглашать звезд из-за океана, прошел обратный путь — после увольнения Венера Сафина и последующего провала на Кубке Шпенглера случилось то самое фиаско в большом зеленом дерби со счетом 3:9… и уфимцы начали побеждать! В девяти из тринадцати заключительных поединков регулярного сезона подопечные Владимира Юрзинова выиграли в основное время, взяли убедительный реванш у Ак Барса, не позволив казанцам нанести ни одного броска по своим воротам за целый период (случай для нынешнего чемпионата беспрецедентный), а январские новички — Штефан Ружичка, Брент Сопел и Антон Слепышев, отменно вписались в игровую модель команды.
За счет чего Металлург может остановить уфимскую машину, не понятно абсолютно. Сергей Мозякин может набирать хоть одно, а то и два очка за игру, но ждать поддержки даже в собственной тройке ему неоткуда. В тренерских решениях Мориса особой логики пока не видно, да и пришедшие в клуб под плей-офф Александр Королюк с Миланом Гулашем грозной силой пока не выглядят. И даже восстановление Кэла О’Райлли после травмы не стало панацеей — наиграть планировавшуюся в сентябре его связку с Мозякиным, которая стала бы главной ударной силой команды, по разным причинам так и не удалось. Да и опытных исполнителей, которые могут выстрелить в постсезоне, у сталеваров практически не осталось.
Прогноз: рискнем предположить, что Ак Барс и Авангард для того, чтобы пройти в следующий раунд плей-офф, уложатся максимум в шесть матчей, и в этих парах сенсаций не произойдет. Трактор и Барыс наверняка устроят захватывающее противостояние, которое рискует занять максимально отведенное для этого количество поединков, и в данной паре попробуем поставить на подопечных Владимира Крикунова — с пятой попытки пройти первый раунд астанинцы должны.
Противостояние Магнитки и Салавата здравому прогнозу не поддается — сталевары на самом деле очень плохи на данный момент, и соблазн предположить «свип» в этой серии весьма велик, но опускать руки клуб с чемпионскими традициями попросту не имеет права. Серию Металлург, к тому же, начнет дома, где одна, а то и две победы уральцев могут вернуть команде уверенность в собственных силах, и спасти сезон (а Морису, вполне возможно — и работу). Главное — не доводить дело до овертайма: за пределами основных 60 минут в сезоне уральцы так ни разу и не выиграли.
